本片讲述了在二战期间，被遗忘的几个英勇抗击纳粹的北非士兵的故事。他们怀着崇高美好的愿望被征召入法国军队，参加对抗纳粹的战争。一方面，他们希望借此得到法国的承认，成为有身份的人，另一方面，他们有着各自的情况和想法。
赛义德是一个右手残废的胆小鬼，为求在战场上有人保护，他一直都屈从于他们的队长马丁内斯；马苏德与一位美丽的法国姑娘坠入爱河，但却因为军队中幕后的种族主义黑手，拆散了这对恋人；卡德尔是个不省油的灯，因为受过教育，他对穆斯林在法国军队中种族歧视的状态颇有不满，为了消除种种的不平等，他始终都在做出抗争。拉比和亚西尔两兄弟出于“赚钱、娶媳妇”的纯朴追求加入到战争中来，他们那种兄弟间的互相关心给这部史诗般的影片增加了不少人情味道。
在他们入伍后，他们先是在一场艰难的攻山行动中被法国的炮兵团当成引诱敌人暴露的诱饵和战争的炮灰。然后发现处处都与法国士兵不可同日而语：法国士兵能更早地服完兵役回家去而非洲裔士兵却似乎只能永远呆在军营里服役、法国士兵更容易获得晋升而那些有限的晋升永远不能落在非洲裔士兵的身上，尽管他们打仗可能还更加勇敢也是无济于事。直至最后，当战争已经宣告结束后，仍然是他们被派往阿尔萨斯营救美国的驻军，完成战争的收尾工作。恰恰就是在这最后的一次任务完成过程中，他们最终几乎全军覆没，为了反对纳粹的不人道，以及强烈渴望被法国人民接受的心理，他们中的几乎所有人都最终献出了自己宝贵的生命。结篇处对他们被政府部门忽略的事情和所有牺牲生命的战友们的墓碑形成了鲜明的对比，产生强烈的心理震撼。
