罗泽塔（瓦伦蒂娜·斯卡利奇饰）和卢西亚诺（朱塞佩·杰拉西塔诺饰）是一对互相依赖的兄弟姐妹。他们的母亲因强迫女儿卖淫而被定罪。崇当入狱。媒体曝光此事后，两名警察随后登上前往孤儿院的火车。其中一名警官因此辞职，将姐弟俩托付给警官安东尼奥（恩里科·洛·维索 Enrico Lo Verso 饰）独自照顾。姐姐背负着当妓女的心理压力，而弟弟却一意孤行，两人经常吵架。安东尼奥总是默默地看着，小心翼翼地保护着他两颗幼小的心灵。在经历了抢劫、被赶出酒店、被学校开除、哮喘等一系列不幸事件后，安东尼奥似乎与他的兄弟姐妹、父亲和朋友建立了联系。然而报纸却让他们的世界濒临崩溃……本片荣获第45届戛纳电影节评审团奖。影片以一个搬到米兰的西西里家庭的故事开始。母亲没有丈夫，靠打零工为生，无法养活她的两个孩子（九岁的卢西亚诺和十一岁的罗塞塔）。为了维持生计，这名妇女卖淫了罗塞塔。这种情况一直持续到政府干预的那一天。母亲被捕后，孩子们被送往奇维塔韦基亚的一个机构。来自卡拉布里亚的宪兵安东尼奥奉命与他的一位同事格里尼亚尼一起陪同他们乘坐火车。他本来应该带着孩子们一起去的，但他却去博洛尼亚见了他的旧情人，把整个任务交给了安东尼奥，本来应该在几个小时的简单手续中就可以解决的。两个孩子立即对安东尼奥的制服表现出了一些厌恶，事情继续变得复杂，不仅因为卢锡安患有哮喘的健康状况，而且该研究所拒绝接纳这两个孩子，坚称文件中缺少罗塞塔的医疗证明安东尼奥提出：这可能是管理层放弃认为不方便的案件的借口。安东尼奥别无选择，只能在无法通过层级渠道的情况下继续工作，因为他被迫掩盖同事的埋伏。三人随后前往杰拉，那里的另一所研究所原本是安置罗塞塔和卢锡安的。安东尼奥孤身一人，局势失控，他被迫即兴发挥。孩子们在他的资助下在寄宿处住了一晚。抵达卡拉布里亚后，他们在一位警官姐妹的家里度过了一天，恰逢他们的一位亲戚第一次吃圣餐午餐。孩子们有机会分散注意力并与同龄人交往，而且安东尼奥将他们视为他的上级之一的孩子，他们感到放心。然而，在某个时候，偏执而卑鄙的年轻客人帕帕莱奥夫人从报纸上看到的一张照片中认出了罗塞塔，并八卦了她作为妓女的过去。罗塞塔悲痛欲绝，并开始感受到生活中看似不可磨灭的污点的沉重。穿越墨西拿海峡后，三人结识了两位友好的法国游客娜塔莉和马丁娜。然后，在诺托大教堂，一名强盗偷走了罗塞塔一名游客的相机。安东尼奥看到小偷逃跑了，想也没想就追了上去。当他到达他身边时，他设法逮捕了他并将他带到警察局。由于经验不足，而且出于好意，他没有想到，自己也必须在没有通知售票员的情况下，带着孩子们踏上三天的旅程。元帅以严厉和轻蔑的言辞斥责他，指责他的行为构成绑架。不管怎样，三人继续他们的旅程。安东尼奥心碎，不仅因为他可能遭受的法律后果，还因为他对自己的善行给两个不幸的孩子带来的负面后果深感沮丧。终于到了研究所附近，安东尼奥觉得自己有睡着的危险，于是他把车停在空地上睡觉。故事在黎明时分结束，两兄弟静静地坐在路边等待命运。受到新闻报道的启发，事件的发展[2]继续跟随三位主角的旅程动态，他们游历意大利，从米兰的儿童之家出发，经卡拉布里亚到达罗马的博洛尼亚，最后到达意大利西西里岛。 。三位主角与国家一起成为腐败和机会主义社会的受害者。 [3] 即使在孩子们与母亲的关系破裂的戏剧展开之后，在这段旅程中，家庭仍然被视为一个处于危机中的机构，一个充满尊重和虐待的环境。 [4] 人物生活在一个剥夺儿童童年权利的社会，[5] [6] 在一个合法性处于从属地位的国家，[7] 尽管主角经常受到制裁而无法逃脱。他们三人不断地因相互冲突而动摇，不断地发现自己处于几乎总是充满污秽和临时性的情境和风景中。唯一的希望是主角们能够成功地在三人之间建立一种同理心，尽管从长远来看这是一个乌托邦，[5][8]但最初的失败了。这三个人的性格特征通过面部表情反复说明，并在相当安静的场景中得到详细描述。 [9] 后者与许多其他序列所特有的震耳欲聋的噪音形成鲜明对比。